不四的朋友，搞同性恋，和父亲若即若离，惟有
女儿布兰卡尚知体恤父亲。但她也有了未婚夫，还为自己一事无成而顷恼，
不可能全力以赴地照料家庭。两代人之间难以沟通，圣托梅感到家庭缺少乐
趣，心情十分孤寂。商行里，无论是上下级之间，还是同事之间，都笼罩着
一派虚伪的气氛，着实令人不快。董事会和经理高高在上，对几位科长颐指
气使，百般挑剔，几位科长为争夺副经理的宝座勾心斗角。有的甚至和某董
事的千金保持暧昧关系；有的借端向上级告密买好。同事间轮番互相提弄，
寻寻开心。毫无真诚相待的意思。这些自然都使圣托梅感到十分厌烦。人到
老年，与年轻时的旧友重逢本来是件乐事。可惜，圣托梅的几位旧友也都历
尽坎坷，有的变得庸俗无聊，与内弟媳勾勾搭搭，有的灰心丧气，意志消沉。
正当他百无聊赖、孤独寂寞的时候，商行招进七名新职员。其中一位名叫劳
拉阿维雅内达的24岁的姑娘分在会计科，成为圣托梅的第一个女部下。阿
维雅内达生性腼腆，显得涉世不深。但工作勤恳，也颇为聪颖，作为科长，
马丁圣托梅对这位异性的年轻下属很快产主了好感。阿维雅内达已经有了
男友，把比自己年长25岁的圣托梅先生只是视为有经验的上司和父辈，对他
深怀敬意而已。阿维雅内达的出现，勾起圣托梅对往事的回忆。在和伊莎贝
尔结婚时，尚不真正懂得爱情；加上当时生活困窘，终日劳累，也无暇享受
甜蜜的爱情生活。如今，韶华已逝，空余一片遗憾。过了三个月，劳拉阿
维雅内达和男友之间发生龃龉，终至破裂，姑娘陷入无比悲痛之中，这时，
马丁圣托梅对她的好感陡然升华，化做火一般的爱恋之情。但他顾虑重重，
几经犹豫，才胆怯地向姑娘表露了内心的想法。其实，阿维雅内达早已察觉。
在对方正式提出要求后，她也迟疑再三，终于接受了比自己大25岁的男人的
爱，这对年龄相差悬殊的情侣从此坠入矛盾的漩涡。对这种“老夫少妇”式
的恋爱，社会舆论持什么态度圣托梅的子女是否赞成阿维雅内达的父母
是否同意圣托梅尤其担心10年后可能发生的变化。阿维雅内达面对困难的
选择，同样感到困惑。她把情况如实地告诉了自己的母亲。她母亲对她讲述
了幸福永远不会完美无缺的观点，她终于拿定主意和自己心爱的人好下去。
为了兼顾“爱情”和“个人自由，圣托梅提出二人秘密同居，阿维雅内达无
可奈何地接受了，她不想给自己的恋人的家庭带来麻烦。于是，圣托梅花去
一大笔钱，租下一套公寓房。瞒着同事、瞒着亲人，两个人开始同居，柔情
蜜意，过得十分美满。但是，在欢乐的同时，又共同承担着沉重的精神压力。
过了不久，圣托悔将此事告诉了布兰卡，得到女儿的理解和同情。圣托梅进
一步巧妙地安排了布兰卡和阿维雅内达在一家咖啡馆里会面。两个年龄相仿
的女人谈得十分融洽，给了圣托梅莫大的鼓励。8月间，商行董事会决定提
仆马丁圣托梅为副经理。这意味着增加薪水，扩大权力，还可以延长工作
期限。但是，圣托梅不愿为此付出个人自由安排的代价，宁肯和阿维雅内达
过上闲适安宁的生活。他没有接受新的任命，但也没下决心和阿维雅内达正
式结婚。此时，他的家庭又发生了重大变故。海梅为家人不许他过放荡生活，
一气出走。埃斯特万遭到同事排挤，生了一场大病，辞去公职。布兰卡和未
婚夫为海梅的亭吵了嘴，几乎闹翻。9月16日，阿维雅内达偶感风寒，一连
三天没去上班。圣托梅感到怅然若失，整日坐卧不宁，这才真正认识到阿维
雅内达对他来是多么重要。他得不到阿维雅内达的一点音信，又不便贸然
登门拜访。最后，他打定主意不顾一切后果和阿维雅内达正式结为夫妻。然
而，为时已晚9月2日，从电话里传来阿维雅内达病逝的恶托。圣托梅开
始不愿相信，继而悲痛欲绝，昏倒在办公室。四个多月过去了。马丁圣托
梅知道阿维雅内达的父亲是个蹩脚的裁缝。他就以做衣服力借口，找到阿维
雅内达的家。从她父母的口中，进一步了解到阿维雅内达的身世，原来她是
随被人抛弃的母亲改嫁到裁缝家的。在她家里，圣托梅只看到了和自己相亲
相爱四个月的姑娘的遗像。随后，他又来到二人同居不到三个月的公寓。“物
在人亡
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