爱兰珠哭累了，兰芽才吩咐双宝送爱兰珠回去歇息。
双喜这孩子在这事儿上的表现，有些过于护主，没有双宝妥帖。
兰芽便将双喜单独叫进来，提点了两句。双喜一听也惊了：“奴婢当真不知道我们小爷真的跟那位是旧相识！”
兰芽也点头：“我明白，所以才没因此责罚于你。你忠心护主没错，但是不能就只知道护主，都不知道睁开眼睛、张开耳朵，好好看看听听，再好好想想。要明白，有时候你的忠心护主却也未必都能对主人好。”
双喜不避地面上的水渍，跪下磕头。
兰芽又想了想，才去看虎子蹂。
虎子没在自己的院子里，已被送到赵玄的屋里。赵玄正陪着他说话。虽然还是余怒未消，可是目光却平静多了。
见兰芽来，赵玄识趣地告退，说带人去给虎子拾掇院子，扫水去。
兰芽也没说话，两人就这么坐着。
虎子反而不托底，扬声问：“你，不高兴了？”
兰芽摇头，抬眼来，目色略有苍茫：“虎子，辽东要出事了。”
虎子也唬了一跳：“怎么了？！”
袁家世代镇守辽东，辽东不仅是袁家的故乡，也更是他们世代施展文韬武略的舞台。若说大明是皇上，辽东则是他们袁家的——也不为过。
于是听兰芽说辽东要出事，虎子便觉周身的肉都是一疼。
兰芽便将爱兰珠的话转述了一遍。
虎子听见也是一怔，目光中同样转过苍茫。
兰芽垂下头去：“想来也是我们草原之行的后果——草原实力被削弱，尤其是巴图蒙克骤失满都海，使得他自己的地位不稳，于是他急需寻找外援，这便向女真提亲。”
虎子接道：“这便正中女真下怀。两方联姻，女真正可以趁机做大。”
兰芽点头：“于是辽东边关的情势便更风云莫测。辽东边关左边是草原实力最强的察哈尔部，右边则是与草原联姻的女真……”
虎子轻轻攥紧拳头：“我爹被撤职，换上来的是无能鼠辈，所以女真才敢趁机做大。若我爹还在，他们必定不敢。”
兰芽缓缓抬眸：“虎子，也许时机已到，该你回辽东去了。辽东只有你袁家才能镇得住。”
虎子点头：“只是此事只有皇上才说了算。皇上若无此意，便是你和……大人，也都没有办法。”
他语中曾有迟疑，在称呼司夜染的细节上，仿佛曾经又想叫“阉人”，却最终还是叫了“大人”。兰芽心下一暖，由衷微笑。
便是为了这一声，大人也值得为虎子受些疼痛。
她便点头：“你说得对，辽东本是朝廷九边之首，辽东总兵的任命总需要皇上亲作裁决。可是终究事在人为，我和大人现在只看你的心意，若你不拒绝，我们便自然有办法推动此事。到时水到渠成，皇上便也唯有你一个人选。”
“可是兰伢子你别忘了，你和我现在的身份，你和我都不再是原来的人。你不再是岳兰陵，我也再不是袁星野。”
“我明白。”兰芽心下便又是一暖。
他和她一样，都是被宦官残害的忠良之后，从此隐性瞒名于世间苟活，却无法恢复身份。若想恢复身份，唯有一途——重新掀开当年的大案，先替父祖昭雪，然后才能找回自己的身份。
而倘若掀开过往，便势必牵连到司夜染。到时候也许他们恢复身份的代价却是——司夜染因此受责。
于是此时虎子还能替司夜染着想，叫兰芽心下更感宽慰。
兰芽按下心下的伤感，抬眼一笑：“可是你终究是袁家人，辽东出事你不能坐视；而我也终究还是岳家人，大明江山，我得替我爹尽忠。”
他们两个都明白，这样做的代价将是巨大。
虎子便垂下头去，半晌才说：“或者还有一途，能牺牲最小，且可四两拨千斤。”
兰芽却摇头不语。
虎子自己忍不住吼出来：“那就是打乱了女真想与草原联姻的计划！只要爱兰珠不嫁，巴图蒙克必定自觉受辱，心下便只会怨恨女真而断了与之联手的心！”
游牧民族很为重视联姻。若是说好的亲事却不执行，对于男方来说会认为是奇耻大辱。
兰芽却轻轻道：“算了。虎子，在木兰山上我是与你玩笑过此事，可是在我心里那不过是实在没辙了的想法。眼前的辽东一事，我宁愿你是战场冲锋杀敌，也不愿你勉强做你不愿做的事。”
虎子垂下头去，别开目光：“……实则，我也不是那么讨厌她。若不是后来遇见了你，兴许我对她还能存些念想。可是兰伢子你明白的，我这人就是——曾经沧海难为水。”
这话题便越说越沉重了，兰芽不想。于是她故意亮声笑了下：“嗯哼，更何况我是男，她是女！于是你越发在意我，就更要故意漠视她了！”
虎子其实没有那
么厌烦爱兰珠，虎子只是卡在自己心里那个绕不出来的弯儿里，仿佛总要给将
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