衰老，心中升起许多内疚和担忧。只他张了张嘴，因世事弄人，他挣不到荣耀，也寻不出话来安慰老人。
与此同时，周北生的岳父吕教谕也晓得了他出狱的事，瞒着老妻给他写了一封信，大意与他在狱中跟周北生说的相同，另花了大量的篇幅描述了他对秀才女婿的继续支持和看好，希望他务必顶住生活的暴风骤雨，不卑不亢，坚持读书写作，终有一日蒙尘珍珠会大放异彩。
周北生拿着信苦笑。纵使吕氏瞒了他她跟父母的争执，岳父心中也不会提及他们曾打算回收女儿的事，但齐氏被女儿忤逆，如何肯罢休，特别是吕氏卖光了租宅里的陪嫁，齐氏气得仰倒，立时杀到周家铺子里，骂人不带脏字地让周家把女儿和财产还回来。
周老爹等家长沉默地向儿子隐瞒了这些羞辱和责难。吕氏用行动向他们表明她愿意留在周家生活下去，他们惯于承受生活的风雨，自然不会为了所谓的自尊把好好的儿媳妇送走。他们只能向齐氏竭力保证：向儿媳妇借的嫁妆，周家一定尽早归还。
周北生夫妇影影绰绰地了解到了这些事情。周老爷子坚持偿还第一笔款更坐实了大部分的猜测。周北生既愤且悲，为自己无端受辱的老父母，为左右为难的妻子。
可是此时的他做不了什么，他没有自信去许诺光明的未来了。
吕教谕当了大半辈子的妻管严，这回齐氏从周家铺子闹回去后，他难得硬气起来呵斥她，言明决不让女儿和离，她要是再闹，把她送回老家伺候八十老母去。
齐氏气急，却不得不偃旗息鼓。
周北生纵使没有再遭到岳母的为难，也并未变得开怀：这并不是他的能力让事态改变的，他有什么可开心的呢？
自厌的情绪在心底蛰伏，无时不刻不在蠢蠢欲动。
后时间过了三四个月，吕教谕见老妻软化，流露出思念女儿的意思，便去信让周北生携妻来看他们。
吕氏得知消息后很高兴。没有人真正愿意与生身父母决裂，母亲的责难让她每日惶恐，如今能再回家看一看，实是她心之所盼。
周北生不忍心拒绝她，只好咬牙陪她回吕家。齐氏见了他面色自然不好，却忍住了只哼一声，没有说更多责难羞辱的话，只喝了女儿陪她回房，留了周北生同吕教谕说话。
“我听悦彤说你心思郁结，不是很振作，”吕教谕单刀直入道，“你年纪还轻，这个挫折捱得久一点也没甚大不了。只是你对未来，究竟如何打算？”
“我很茫然，”周北生轻声说道，“我……又伤心，又愧疚。”
为自己伤心。对家人愧疚。
这些话他不好对他爹和爷爷说，但吕教谕既是他岳父，更是他的老师，他也希望能从他那里等到指导。
吕教谕闻言叹气，“你这些情绪是正常的，这说明你有上进心，知晓感恩。”只有蒙昧之徒才妄自自大，不知反省，不晓内疚。
“以前我也听你说过你从小求学，世俗经济上从来没有经营过，我看你既然短期内也考不得学，莫若走出书房，入世看一遭民生才好。”吕教谕捋着长须说道。
周北生愈加茫然，吕教谕这一番话说得堂皇，所谓经民生，去铺子里帮卖货算不算？
所幸吕教谕很快把话说下去，“我一位老相识开了学馆，正要招一名教席，你是秀才，资格也够的，或者去试一试？”
周北生此前倒没想过这么快地让自己从学生转换身份做老师，但他既害怕自己困守在旧地里日渐迷茫绝望，也有心为为他付出良多的家庭解决生计艰难，心底他竭力抵抗心中的软弱和畏惧，咬咬牙，点头答应了。
只是走出来后，面对的风暴比在原地还要多——
作者有话要说：前天和昨天的字数，今天的会在明天补上。
正月至今只十五天，我重感冒了两次。现在鼻子都快掉下来了！
今年刚开始，就各种倒霉啊
季节交替之际，大家注意身体
晚安！
本章已完成！