十二月，曹操的军队到达孟津，士兵宋金逃亡到合肥。旧有的法令规定：军队征来的兵士逃跑了，要追究他们的妻子、儿女。但士兵逃亡仍然不断，曹操要加重对逃兵的刑罚，连带追究他们的父母、兄弟。
此时高柔任尚书郎，转拜丞相理曹掾，上言：“士兵开差，确实很可恶，但听他们之中也常有人后悔。我以为，应当宽恕他们的妻子、儿女，或许可以诱使他们心回意转。只按照以前的法令，本已断绝了他们返回的希望，要是再加重刑罚，我恐怕从今以后，军队中的士兵，见到一人逃跑，害怕自己受牵连而死，也会跟着逃跑，将不再有人可杀了。这样，加重刑罚不但不能制止士兵逃跑，反而会使逃兵更多。”曹操：“很好！”很多无辜的逃兵家属都得以幸存。
当初高柔为躲避中原战乱，前往河北投靠堂兄高干。公元204年，高干与高柔归降曹操，曹操任命高柔为菅县县长。县中的人都对他有所听闻，有数名奸吏因而自动辞官，但高柔却挽留他们，包容他们过往的事，令他们都成为好官吏。高干次年就以并州叛曹，高柔虽没有参与，但曹操却想因事而诛杀他，命他为刺奸令史，但高柔做得十分好，处法允当，狱中无滞留未判的犯人，每晚都看书到深夜，抱着书睡着了，曹操见此才对他改观，辟他为丞相仓曹属。
公元215年，夏侯渊回汉中，留下阎行，韩遂结集羌胡数万兵众攻破阎行。三月，曹操亲率大军十万，进攻汉中（今陕西汉中东）张鲁。四月，曹操大军自陈仓（今陕西宝鸡东）出散关（今陕西宝鸡西南），进至河池（今甘肃徽县西）。河池为氐人聚居之地，氐王窦茂有部众一万余人，仗恃地势险要，不肯降服。曹操派张郃、朱灵攻灭窦茂，并进行屠杀，得其谷十余万斛。不久，韩遂便病死，享年七十余岁。田乐、阳逵、麴演、蒋石等于是斩下韩遂头颅送于曹操。韩遂其人，一代枭雄，西凉总领，起于被胁迫入伙，终于割据一方数十载。
韩遂死后，成公英投靠曹操。曹操见到成公英很高兴，以成公英为军师，封为列侯。成公英随曹操打猎，有三只鹿在面前走过，曹操让成公英射鹿，成公英三发三中，曹操抵着成公英手掌：“你可以为韩约尽节，难道就不能为我效力吗？”成公英下马而跪流涕哽咽着：“不敢欺骗明公。如果我的主人还在，我实在不来此地。”曹操感其忠义，对他更加敬重。
郭宪，古名郭寰，字幼简，凉州西平郡西都（今青海西宁）人，三国时曹魏西平郡功曹，封关内侯。郭宪为其郡右姓，建安中为郡功曹，州辟不就，以仁笃为一郡所归。至十七年，韩遂失众，从羌中还，依宪。众人多欲取遂以徼功，而宪皆责怒之，言：“人穷来归我，云何欲危之？”遂拥护厚遇之。其后遂病死，而田乐、阳逵等就斩遂头，当送之。逵等欲条疏宪名，宪不肯在名中，言我尚不忍生图之，岂忍取死人以要功乎？逵等乃止。
后来久闻郭宪盛名的曹操看了条奏，觉得奇怪为何郭宪不在其中，阳逵等人才出实情，曹操感慨其深明大义，于是将郭宪连同阳逵等一起封为关内侯。至此，或许有人会以“曹操怎会接受这种欺骗行为”来质疑这个件事情的真实性，但曹操得知实情后仍封阳逵等为关内侯，显然是姑且接受了这个“谎言”，这也是曹操的政治手腕比王允高明之处——与其用礼法将这些有归顺之意的叛军拒于门外，还不如务实一点，把他们安抚下来，反正心头大患韩遂已死，没有必要再徒惹猜疑，逼得他们为自保联合起来。
以前，刘备在荆州时，周瑜、甘宁等人多次劝孙权夺取蜀地。孙权派遣使者对刘备：“刘璋软弱，不能保护自己，假如曹操得到蜀地，荆州就危险了。我现在计划先攻破刘璋，再击败张鲁，统一南方，即使有十个曹操，我也没有什么可担忧的了。”刘备回答：“益州人民富裕，地势险要，刘璋虽然软弱，保护自己还有足够的力量。现在若使军队行进在蜀、汉之地，餐风宿露，在万里道路上转运给养，要想战必克，攻必取，举措不失利，就是孙武和吴起也难以做到。议论的人见曹操在赤壁失败，就他已经没有什么力量，不再有长远打算。然而现今三分天下曹操已拥有其二，准备到沧海去饮马，到吴郡会稽来阅兵，怎么会守着这个局面坐等年老呢？而抗曹的同盟之间却无故自相攻伐，把机会借给曹操，让敌人钻空子，这不是长久之计。况且我和刘璋都是刘姓皇族，希望凭借祖上尊严的神灵匡扶汉朝。如今刘璋得罪了您，我独自感到惶恐，不敢听从您的计划，请求宽恕。”
孙权不听刘备的劝告，派孙瑜率水军驻在夏口。刘备不允许孙权的军队过境，对孙瑜：“你们若要攻取蜀地，我将披头散发，隐遁山林之中，不能在天下人面前失信。”便派关羽驻守江陵，张飞屯兵在秭归，诸葛亮据守南郡，他自己坐镇孱陵。孙权不得已，把孙瑜召回。及至刘备向西进攻刘璋时，孙权：“这个滑头，竟敢如此搞阴谋诡计！”刘备留下关羽防守江陵，鲁肃的防区与关羽为邻；关羽多次产生疑虑，鲁肃则经常以友好的态度使他安心。
刘备得到益州后，孙权派中司马诸葛瑾向刘备索求荆州的各郡。刘备不
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