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毕竟初秋了，天比越来越短，再加上细雨前的阴沉，未到傍晚时分，便觉得屋里昏暗起来。晚来微风起，一丝秋的凉意，让贵妃榻上英莲的不禁打个寒战，低吟道：“如今识尽愁滋味，却道天凉好个秋。”
画儿端了花生酪过来，见英莲正抱紧了肩头，细颈下露出的锁骨，突兀地瘦，真象一朵初秋风里在枝头寒颤的花。便暗叹口气，将一件绸褂披在英莲的肩头，脸上抑制不住地欢喜道：“莲姑娘别只顾着感叹秋天了，才刚有个厮来，咱们姑娘已进了城，赶在晚饭前能到家呢。这可不是大大欢喜的事。”
英莲拉紧了外衣，身上一暖，心里也像了烛火般亮堂起来，吩咐画儿：“快取出远眉姐姐前阵儿捎来那件烟霞裙子帮我换上，她看到了必定高兴。”
画儿服侍更衣换了新裙子，便给忙着英莲打头油，梳理揉得有些毛燥的发梢。“只把碎发在两边辫起来吧。”英莲看画儿拿出来簪环的匣子便阻止道：“也别戴什么了，怪麻烦的。”
画儿果然依言将飘散在鬓边碎发辫了细辫，用卡子别了，大把头发梳顺了，任黑绸般披在肩头，看看太是简素，自作主张向案头的瓶中“刷”地剪了一朵刚绽放的芙蓉花仔细别在发上。
英莲看镜中的自己两颊苍白，芙蓉花瓣粉嫩娇艳，映衬下脸上倒也平添了几分丽色，便向画儿点头道：“这花倒是精神。”
翠儿自门外走来掌灯，只瞅英莲头上的芙蓉花了一眼便低了头，眼神犹豫，欲语还休。英莲未觉察，抬手将花扶了扶，笑吟吟地：“看画儿择的这花儿多别致。”随后又：“现在什么时辰了，也不知道人在哪里。”
翠儿一怔，忽闪着眼睛，满腹狐疑地道：“原来姑娘知道了，吴善嫂正在院外迎去了。”英莲忙整理衣服，欣喜地道：“这风尘仆仆地赶来，还不快快迎进来，上好茶……”
翠儿待要话，只听珠帘“哗哗”响动，一声洪亮的笑声已到了屋里：“你总莲儿精神不济，我看倒是越发细心可人了。”吴善嫂身后闪出一人，宝蓝长衫，彩绦金冠，方脸阔口，却是英莲日日愁、夜夜怕的“呆霸王”薛蟠。
英莲满心欢喜地以为是远眉，没想到进来的是薛蟠，仓皇中手足无措愣在原地，只到吴善嫂将薛蟠让到圆椅上提醒“快给大爷上茶”，才醒过神来，恢复了常态，低头浅浅万福道：“薛大爷怎的有空过来？”
薛蟠呷了一口茶，见英莲远远地施礼后仍垂着头，便撇嘴阴阳怪气地道：“甄家倒是不亏待你，只是碧螺春味道再好，也是太清淡，哪里赶上咱府的香片滋味好。”
英莲听得他话音不对，原本烦乱的心中更生出逆反，想依着性子反唇相讥，眼锋一闪正扫到薛蟠嘴角轻佻的笑意，按捺心中翻滚的恼意，侧转了头盯着跳跃的烛火看，不理会薛蟠的话。一时间屋内沉静无声，众人都识趣地悄悄避开了。
“吴善嫂的没错，瘦了这许多，让人看着担心，可真的是病了？”片刻后，薛蟠再开口时，已退去了脸上的笑意，眼睛平静，那份诚恳任谁也看得出。
英莲诧异地转过头来正望到薛蟠的双眸，那薛府时常见到的玩笑之色已消减了七分，真实的关切却增长了三分。英莲心头一振，腰已弯下，复施礼，尽量保持冷淡地回道：“我一切都好，多谢大爷记挂。”
“一切都好吗？”英莲冷淡的态度刺伤了薛蟠，他的声音陡然高起来，“要是都好为什么两天不吃饭？为什么成天唉声叹气？嫁到薛府就那么不情愿吗？我就不如你什么外来的哥哥们好么？”
他“忽”地站起身来，两三步就到了英莲面前，大手抓住英莲的一个胳膊，笼罩了怒气的双目圆睁死死盯着英莲。
英莲在薛蟠通红的眸中看到自己的影子，那么的弱，像在火焰中焚烧着。半个多月日日煎熬，寝食难安，聚积的烦恼和委屈早已满腔满腹，此刻瞬间涌上心头，如同一个炸弹在胸中爆炸，激愤的情绪达到了顶点，面上恼羞成怒的红潮直淹到脖根，眼泪迸溅出眼眶。
她攥紧了双拳，死命去推抓着自己的薛蟠，哪里又推得开，急怒中便抛开了生平所有的顾忌吼道：“我就是不愿意，就是不愿意……我为什么要嫁给你，我好好的为什么要跳去火坑，你有了金桂，有了同喜，为什么非要强迫我？”
英莲吼了几句已是泣不成声，但仍然嘶哑着嗓音不管不顾地嚷着：“我是哪世造的孽，自从第一次就看我不顺眼，不就是有钱，不就是仗着什么皇亲，不就是要摆威风，不就是非得毁了我你才能安心。任你是什么国舅，什么皇商，什么天王老子，我只是和你一样的人，你有钱有势，哪里就高贵许多，你可以欺负我，羞辱我，你却不能侵夺我的心；你有再多的钱，也买不了我的心。我不愿意，死也不愿意。”
薛蟠知道英莲的不驯，却也没料到她的爆发会如此强烈，那头上的芙蓉花早已在推拉中坠地，发丝泼散半披在肩头，还有几丝挂在唇边眼角，眼泪珍珠般挂在腮边又滴滴落在胸口，甚至飞飘过去打湿了自己衣袖。
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