岗前培训结束之时，正值七月。趁着这个鲜卑利亚大陆最好的季节，何老大的狩猎小队踏上了前往抚远城的船只。大船从库页城出发，溯黑龙江而上。沿途只见两岸郁郁葱葱，满眼皆是绿色。这个季节黑龙江的下游河面极其宽阔，不时能看见当地生女真人的渔船。这些渔船都是小型船只，甚至还有不少一人操纵的独木舟和鱼皮船。相形之下航行在河上的北方公司船便大了许多，即便是快速信使船，也是渔船的数倍大小，更不要说那些商船了。特别是那些运送木料的运输船，船体加上绑在船尾的又长又粗的圆木，体型极为庞大。
这些圆木运输终点并不是下游的黑龙堡或海峡对岸的库页城，而是要运送到济州及大小流球岛的造船厂，用作战舰的龙骨或主桅杆之用。后两者事关战舰的抗击风浪的性能，用材极为苛刻，非千挑细选的良木不可。库页城、黑龙堡也有小型造船厂，但所造的船只皆在本地近海或黑龙江内河航行，对木材的质量远不如海军战舰的要求，只需就地取材便可。话说在鲜卑利亚大陆，最不缺的便是森林，造船的优良木材也比比皆是。
何老大所搭乘大船，共有一百余名乘客，共中包括狩猎者、淘金者、商人和几个女生真部落的使者。事实上，这艘大船只是顺路捎带乘客，其真正的任务是为抚远城送去过冬的物资。库页城与黑龙堡之间距离不过两三百里，双方船只来往频密，并无人员要在黑龙堡上下。为了节约时间，大船并没有在黑龙堡的港口停靠，而是径直往上游驶去。在航行的过程中，大船也没有在沿线的小据点停靠，并在十日之后到达了北方公司在鲜卑利亚大陆第二大据点——伯力。
大唐称黑龙江为黑水，称长白山为白山，故这片土地也被称为白山黑水。击败高勾丽之后，大唐在这片区域实行了羁縻统治，并设置了黑水都督府，治所正是在伯力。大唐之所以将黑水都督府设在伯力，乃是因为其处于黑龙江和乌苏里江——金人称之为阿里门河，两江汇流之处。从这里的水路往南，可以到达湄沱湖——欧阳轩称之为兴凯湖，向西出发则可以到达黑龙江上游各个地区。正因为如此，北方公司对伯力进行了重点经营，将这个生女真小渔村建成了一座虽小但五脏俱全的城镇，夏季能达到四千余人。为了防备蒙古人的进攻，伯力建在了黑龙江的北岸一个半岛，其三面环水易守难攻。蒙古人要攻打伯力，得先渡过滔滔的江水。
北方公司在此经商贸易，通过海船运来的粮食、食盐、糖及铁制品等生活必需品，大大改善了当地生女真诸部族的生活，得到了他们的支持。反观蒙古人在这里的统治只有索取并无好处，除了征派毛皮、海东青、名贵药材等税赋外，蒙军士兵还时常奸淫部族女性。故在当地部民的帮助下，伯力堡的建设在很长一段时间内瞒住了蒙古人。当忽必烈派驻在当地的达鲁花赤得知消息之时，伯力城的堡垒已经建设完毕。背后出现了钉子，自然要拔除。达鲁花赤出动了手下的全数战力——五百名蒙古骑兵，又征调了当地部族兵一千人，又抓了二千生女真壮丁运输辎重补给，准备一举将伯力荡平。他派去的侦察兵告诉他，伯力只有不超过五百守军。
仅从人数对比来说，蒙军占据着绝对优势。蒙军仅士兵便有一千五百人，加上生女真壮丁，人数是守军的十倍——伯力的守卫仅有二百人，加上在此的商队护，总共也不过三百余人。只不过，天势地利人和却站在霹雳军这一边。从天时来说，此时正是五月春暖花开时节，看似有利于行军打仗，实则对蒙古人行军造了严重的困扰。气温的上升使得冰雪解冻，泥土也可始翻浆，人踩马踏之下，道路变得极为泥泞。此外河面上的浮冰也全部融化，十分有利于船只的航行。
从地利来说，由于北方公司的船只封锁了伯力附近的江面，蒙古人不得又往黑龙江上游前进了一百里，偷偷渡到了北岸，再顺水而下到达伯力，这使得其原本就脆弱的补给线，变得更长更艰难。事实上，蒙古人也并不想绕路，也曾准备直接渡水进攻。只不过他们的渡船工具虽多，却都是小渔船或新制的木筏，还没有到达河中央便被大船撞得七零八落，不少士兵掉入湍急冰冷的河水中喂了鱼。侥幸冲到近处的，又遭到劈头盖脸的一通火炮，剩下纷纷没命地逃了回来。
从人和来说，当得知蒙古人准备攻打伯力之时，北方公司便派了一艘武装商船前来支援。它虽然排水量只有三百吨水手六十人，也只装备了十门中小型火炮，却是黑龙江上无敌的存在。与它配合的，还有三艘停靠在伯力的民间商船，它们虽然没有火炮，但仅凭吨位就能对蒙军渡河的小船和木筏构成严重的威胁。听说蒙古人要来进攻伯力的消息之后，在伯力的平民也纷纷自愿参战。话说来到这苦寒之地讨生活之人，个个皆是勇悍之人。冻土雪原的环境严酷，不适合也不欢迎良善之人前来。
反观蒙军这边则是心思各异。忽必烈派驻在这苦寒之地的达鲁花赤和士兵均是不讨喜的边缘人物，他们窝了一肚子的火，埋怨时运不济，只想战事尽快结束回去享受。随行的部族兵本就是征召来的炮灰，自然没有肝脑涂地的忠诚。那些被强迫而来的生女真壮丁更有怨
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