变汉儿的地位，也阻止不到汉儿被野蛮的对手视为懦弱无能，胆小如鼠的民族。
但汉儿哪里会是蒙古人想象的那样呢？
汉儿们表现出内敛和柔弱，是因为他们看不到前途，没有盼头。可是，现在他们有了前途和盼头，而且不再有女真贵族盘踞在他们头上，不断吸吮他们的血肉骨髓。
与之相反，新生的大周朝廷不断鼓励汉儿进取和冒险。为了达到这目标，大周使用的手段简直粗糙，时常让南朝宋国那边愕然。
什么，贵方的武人地位如此之高，约束如此之微弱？什么，贵方如此放纵商贾，为了替那些到处冒出来的矿场、工场招工，可以坐视本地农人不断减少？什么，贵方各地的庠序里传授各种杂学，对算术、地理、经营、武艺的传授，多于圣人之教？什么，贵方不止军队配备武器，就连什么商队护卫、村寨民兵，都能拿出几具强弓硬弩？
这样下去，大周治下只有虎狼，哪有顺民？
放在许多外人眼里，这一桩桩一件件，都妥妥的是取死之途。本来宋国之人对大周的国号甚是忌惮，近年来倒有人觉得，大宋可以坐等北方草台班子政权自家江山丧乱，走向败亡了。
刘然虽是武人出身，颇爱读书。早前也有点这样的担心。但现在他完全明白了，大周皇帝郭宁要的，其实正是这样的局面。
或许陛下并不在乎自己开国之君的身份，也并不认可那种顺民如草的长治久安。他作为马上皇帝，关注的从来都是怎么去打倒敌人，期待的，则是怎么让自家的王朝能武德充沛。
皇帝的期待实现了。
本该充斥着顺民的中原，在面对强敌入侵时爆发了。中原的汉儿们展现出了惊人的狠劲，他们敢于和任何敌人拼命，哪怕面对着杀人如割草的蒙古大军，也是一样。
在遭受奇袭以后，中原各地军民的慌乱局面大概维持了五六天，五六天以后，这片广大土地上的百姓们开始用他们的战斗，在向蒙古人怒吼。他们告诉敌人，只要稍有机会，他们就会反抗，而且必然会给敌人造成惨痛的损失。
“判官，节帅，你们看！”
一名士卒气喘吁吁地跑来，伸手指示着远处。
刘然和郭阿邻抬眼望去，看到烟尘在四面八方腾起，听到了像是火山喷发般的，巨大的轰鸣。
他们看到有无数骑兵从西面来，骑士们一波波地策马发起冲锋，马蹄踏地的声音像狂风与雷霆混合着咆哮。在太阳照耀下，那些骑兵们身上的铠甲发出冷冽的寒光，而铁流奔腾、穿插、如涌浪般前进，犹如一副浓墨重彩的画幅。
他们看到有大量的百姓先是三三两两，接着成群结队，最终如潮水一般从南方的原野尽头出现。老实说，百姓们行进时没有队列可言，也不像是能抵挡蒙古兵锋的样子。刘然甚至看到，有狂怒的百姓一边在队列最前行进，一边剥下沿途某些死者的衣甲，收拢战马，握持武器。
但他们的数量怎么会多到这种程度，行进的步伐又怎会爆烈到这种程度！
不知何时，刘然和郭阿邻身边围拢了一群人，个个都眼神炽烈。
“开封！快看开封方向！”忽然有士卒高喊。
两人霍然回头，看到开封城头的士卒一阵躁动，好像有剧烈的兵力调动正在进行。
“郭留守要带兵出城了吗？”有士卒欣喜地问道。
城头上，郭仲元也已经眺望外间很久。他确认周边局势忽然变化了，于是不动声色地夸赞道：“儿郎们做的很好，父老乡亲们也都是好汉子……差不多该轮到我们了。”
开封城里能够用于战斗的人和物资，其实昨天就已经整顿完毕。但为了某个一锤定音的节点和某种特殊的武器，他等到了现在。
郭仲元向身边的军官颔首示意，接着便看到一名士卒挥动旗帜。
城墙下方，整装待发的甲士们下意识地向城门洞靠拢些。而在城楼左近十余处垛口也有人响应，他们纷纷举起松明火把点燃了引信。
郭仲元忽然想到，自己和引信之类的玩意儿挺有缘分。当年在中都城里建功，便是因为无意间点起一枚铁火炮，炸死了困兽犹斗的大敌。现在这些使用引信的武器，比当年那种保存了几十年的铁火炮又有不同，复杂了许多，这几年朝廷中枢的拨款也一直没听过。
在混乱局面里，及时把研究这种武器的团队接应到城里，再配备齐所需的一切，郭仲元可耗费了不少精神。但这是有意义的，一支强大的军队不能光是依靠将士的勇敢；身处产业繁盛的开封，有那么多工匠的支持，更应该用己所长。
似乎是在点燃引信前做了额外的准备，所以又耽搁了些时间。郭仲元耐心地等待着，看着最靠近他的一支引信呲呲冒着火星，燎烧到庞大的金属结构内部。
直到这时，他才抬手往
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