前回说到舒眉既嫁, 章家了却一桩大事。只紧接着便是除夕，并不得闲，上下一忙碌起来：概因京中文昭公府多年未有主人居住, 今岁人口虽亦不齐, 却是各房皆有人在, 且二房三代长男主妇俱全，又有族中应试子弟依附以居, 故而实实在在有了过年景象。章霂便领着章魁、章斗等将宗祠打扫供奉妥帖，陈氏领着尹氏、王氏再精致打点年下用物。甘氏自伴着众闺秀预备送往各处的针线礼物，并领了些插花供果、装点内帏的轻省简便活计。如此各用其事，各尽其力, 便是有条不紊，各色整肃齐备。
陈氏又想到隔壁林海父女也是多年来头一次在京过年, 府中且无正经主母，林黛玉虽极尽伶俐，这等年节大事也未曾经手，于是特命一个近身亲信的仆妇专司传递信息：或教导未知，或分解繁疑，或告诉诀窍，或提点处置, 裁度决断、查漏补缺, 一日之间，往来两府少说一二十趟。林如海听说，急忙抽身来谢。陈氏笑道：“有的谢我, 不如谢你闺女——凡有你省力的，必是玉儿用了心。难得她一个小人儿家把身边十四五号人使得从从容容，凡事分派得周周到到。”
待林海转回自家，果然谢了黛玉，并说陈氏赞誉：“得女如此，老父复又何求？”又慨而叹道：“惜我儿非男子，若为男子，才具天下人皆知，岂止在一门一户之内！”说着，倒背手出去，寻被章霂打过来帮忙的章回的不是去了。
章回连吃他数句，正满头疑惑，偷了空子赶紧打小厮来问黛玉：“可是伯父在外头哪里受了气？或是见着别家热闹，对景儿伤心。妹妹且多作宽慰，毋使积郁。再就是探了究底，我照着一一改来，年头上总叫高高兴兴才是。”
黛玉应承了，当晚寻机探了林如海两句。林如海便回过味来，也笑自家心思曲折拘泥，也笑他小儿女声气亲密、烂漫旖旎。只是嘴上并不多说，次日见章回挑剔照旧，只言语间缓和许多，兼具指点之意。再一日除夕，如海朝服冠带进宫朝贺，也教章回随行伴从至宫门。待行礼领宴毕，章回奉林海至林府，方告辞回文昭公府这边。祭祀行礼，上供守岁，诸般热闹不提。
至次日，林海又进宫朝贺，领宴家来祭过列祖，方回来受了黛玉礼，然后父女两个一起受府中众人行礼，赏下预备好的簇新铜钱、点心果子并红封荷包一类。分赏毕，如海与黛玉换了衣服，一起往隔壁文昭公府贺节。门上早有章魁带着几个子侄相候，欢欢喜喜接进去，拥到章霂、陈氏跟前。彼此拜年行过了礼，厅堂上坐着说话取乐，又是年轻的兄弟姊妹们一起赶围棋抹牌作戏。只是毕竟两家子上京都晚，未曾备下戏班之类。陈氏遂向林海、章魁笑道：“明天你们弟兄都要往岳家去，戏酒哪里还能少的？故而今日连酒都要少吃，省得明朝上门，醉醺醺糊里塌涂的招人笑话。”
话如此说，年酒岂有不丰盛之理？且自章霂起，皆是风流不拘俗之人，趁着团圆吃酒，一家子凑两张大桌坐了，击鼓传梅行令，旁边备了琴、箫、笙、笛、弦、板种种，无论到谁手里住了，吃一杯酒，唱一支曲，只席上会管弦的随手相合——于是戏也有了，竟比那些外头请的人还强。又有章回章偃弟兄两个，都一本正经推说不谙戏文，只按着节奏音律即兴填出热闹喜庆的曲子词唱出来，或是曲词里扣了日常的笑话，或是唱腔里一时嗓子不稳跑调走音，逗得满堂哄笑，欢声不绝。
上头章霂指着他两个，手指摇摇，说不出话。陈氏一边替他揉肚子，一边笑骂：“还不快从实招了，是从什么时候起预谋了这出？我知道的，起头的再没有别人，第一是回小子。攒下这许多曲子笑话，可见前头做功课的时候都打着马虎眼呢。”章回章偃都忙告罪。
林如海在旁笑道：“他们前头都用功，此年节下头，松快一下不妨的。况能逗舅舅、舅母并大伙儿笑一场，便权算他们的孝心了。只是太太的话也对，今日热闹完了，明日起就该收心，安稳孵在家里，把前头落的功课时辰补回来。”两个连忙应了，又斟了一巡酒，向长辈们敬了寿，然后方归坐。底下人将席上杯子撤去，另换温水浸着的杯子斟了新酒上来。众人继续玩耍说笑，不在话下。
再次日，各房归宁。文昭公府这边，章魁一早陪尹氏及子女往翰林府去了；章斗王氏夫妇则跟章霂陈氏一起在正堂上，坐等蔡泓陪章舒眉回门。林府这边，林如海父女也是一早起身，收拾齐整，直奔荣国府。荣府里贾母早望得两眼欲穿，催问了几次了。待见着女婿、外孙女，喜得无可无不可，一手搂了黛玉，一手攥了如海，挨在正面暖炕上说话。旁边小炕上贾赦、贾政在座。地下两面相对章议论的根基也没能立起来。而今我意已决，你也不必再去学里上学，每天就在我这边书房梢间，早晚读两个时辰书，作一篇文。就这么先看半年，再做计议。”
宝玉就觉轰隆隆滚雷下来，脸上血色统没了。王夫人忙搂了宝玉，向贾政笑道：“方才林姑父也说了，孩子专心读书，总也有个疏散，出门会客的走动。”
贾政道：“亲戚也就罢了。有十分要紧的客，再说。”又瞪宝玉，喝道：“今番我亲自看
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